Agora na sua oitava edição, os Sony World Photography Awards estão a transformar-se num fenómeno. É já o maior concurso de fotografia do mundo, com mais 173 000 participações ao longo de 2014, e, por isso, decidimos estar presentes na cerimónia de entrega de prémios em Londres para comemorar o seu ano de maior sucesso até à data.
A manhã
O nosso dia começa no Mondrian London at Sea Containers, um hotel situado junto ao Rio Tamisa. Quando as portas do elevador se abrem no 12.º andar, deparamo-nos com uma vista do horizonte urbano de Londres, tornada ainda mais dramática pelo céu carregado de nuvens. É aqui que conversamos com Scott Gray - fundador e CEO da WPO - que elogia a Sony pela sua parceria de longa data. "A Sony aliou-se à iniciativa quando os prémios eram apenas um conceito. Trata-se de um notável ato de fé para uma empresa do seu tamanho e estatuto".
A vista desde a varanda do hotel.
Os Sony World Photography Awards (SWPA) são únicos na sua natureza abrangente. Com categorias de participação para fotógrafos de todos os níveis de experiência, os SWPA conseguiu contornar o elitismo que poderia dissuadir os principiantes de se aventurarem e participarem no concurso. Scott conta-nos a história inspiradora de um norte-americano de 12 anos, Justin Lee, que foi inscrito no prémio Youth deste ano pela mãe. "A sua fotografia foi escolhida e elogiada, o que significa que ficou entre as 50 melhores. Recebeu um SMS nosso, que viu quando estava na escola, e ficou absolutamente encantado, mas o que é absolutamente maravilhoso é que se inscreveu numa aula de fotografia [e] a sua biblioteca local vai a organizar uma exposição do seu trabalho no verão.
"Trata-se de um rapaz de 12 anos que, através dos Sony World Photography Awards, foi exposto à cultura, foi incentivado e está agora a pensar até onde isto pode levá-lo. Para mim, isto é tão incrível e importante como a atribuição do prémio Outstanding Contribution to Photography a Elliott Erwitt."
Scott Gray.
A tarde
Depois de termos ouvido as histórias inspiradoras de alguns dos finalistas deste ano, fizemos uma viagem até ao outro lado do rio para vermos as fotografias com os nossos próprios olhos na exposição dos Sony World Photography Awards deste ano. A Somerset House oferece o cenário ideal e tem sido assim desde 2008; a sua elegância arquitetónica condiz com a qualidade do trabalho no seu interior. À medida que percorremos os corredores e as salas em soalho de madeira, vemos um pouco de tudo, de fotojornalismo impactante a deslumbrantes cenas da natureza e retratos comoventes.
O pátio da Somerset House.
É aqui que conversamos com Liza Van der Stock, uma estudante da Universidade de Gante que ficou em 3.º lugar na categoria People Professional. As suas fotografias acompanham a vida de uma família que vive da filmagem de filmes pornográficos. "Foi muito importante para mim retratá-los nas suas vidas quotidianas normais e, depois, nas suas vidas profissionais, porque acho que há muitos clichés ou estigmas sobre as pessoas na indústria pornográfica.
"Quando fiquei a conhecê-los, vi que eram pessoas muito normais, com relacionamentos normais e uma vida familiar normal, e acho que isso é o que mais me agrada sobre o documentário que podem ver. É o rosto humano por trás do kitsch e da falsidade da pornografia."
Cada fotografia em exposição é um destaque por mérito próprio e aconselhamos os visitantes a passar tanto tempo quanto possível a apreciar todos os trabalhos.
Liza Van der Stock a conversar com visitantes da exposição.
A noite
Durante uma noite por ano, o Hilton Park Lane recebe uma empolgante celebração da fotografia, reunindo alguns dos melhores fotógrafos do mundo sob o mesmo teto.
Os primeiros prémios da noite foram entregues a Yong Lin Tan e Svetlana Blagodareva - vencedores das categorias Youth e Student Focus e dois jovens talentos dos quais certamente iremos ver mais no futuro. Depois, dedicamos alguns momentos a rever a carreira inspiradora de Elliott Erwitt, que foi galardoado com o prémio Outstanding Contribution to Photography deste ano. Embora Elliott não tenha podido estar presente, pudemos desfrutar de um vídeo comovente dedicado ao seu trabalho. Os seus familiares e amigos felicitam-no no ecrã e todos eles mencionam o seu sentido de humor único, que é evidente nas suas fotografias.
Uma amostra do trabalho de Elliott Erwitt.
Depois de uma pausa para o sumptuoso jantar de três pratos, chegou a altura de anunciar os vencedores de cada uma das 13 categorias Professional. Ao longo de 45 minutos, fotógrafos da Itália, Alemanha, Canadá, China e de vários outros países subiram ao palco, todos eles em êxtase e orgulhosos quando regressam aos seus lugares com o troféu firmemente na mão.
O último prémio da noite é o Iris d'Or, o cobiçado prémio atribuído ao melhor fotógrafo em todas as categorias. Este ano, o merecido vencedor é John Moore, cujas fotografias impactantes da crise do ébola na Libéria também lhe garantiram o primeiro lugar na categoria Current Affairs. Moore, que acaba de regressar de uma semana no Iraque onde esteve a documentar a ascensão dos extremistas do ISIS, sai do palco com um olhar de pura incredulidade. "Cobri uma das coisas mais difíceis que já fiz na minha carreira neste último ano e estou muito honrado pelo júri ter escolhido este trabalho em particular. Estou muito grato às pessoas da Libéria por me terem permitido fotografar numa situação muito difícil".
John Moore.
Os trabalhos de John Moore em exibição na exposição SWPA.
E foi assim que a cerimónia chegou ao fim. Enquanto as pessoas começam a deixar os seus lugares e John continua a ser consumido por uma onda de câmaras e jornalistas, temos a oportunidade de conversar com Jocelyn Bain Hogg, um dos jurados honorários deste ano. Acabámos por falar sobre as fotografias vencedoras de John. "Este trabalho reflete algo que foi horrível, mas reflete-o com humanidade", diz Jocelyn. "Quando fazes parte do painel de jurados e vês milhares de fotografias, quando algo é feito com convicção, paixão, humanidade e sentimento, esse trabalho destaca-se.
"Estamos a julgar um prémio mundial. São os Sony World Photography Awards; não se trata de imagens bonitas. Tem de ser algo que transcende e que significa alguma coisa. Acho que todo o painel aceitou isso."
O salão está vazio. À medida que as luzes se acendem e os copos de vinho vazios são recolhidos, os convidados seguem para a pós-festa, onde continuam a beber, a posar para fotografias e a cumprimentar os galardoados. Foram outros 12 meses incríveis para os Sony World Photography Awards e mal podemos esperar para fazer tudo isto outra vez no próximo ano por esta altura.
As inscrições para o próximo concurso Sony World Photography Awards abrem a 1 de junho de 2015. Para mais informações e para enviar o seu trabalho, visite o website da World Photography Organisation.
